I più antichi riferimenti ad opere di Memling sono quelli che
parlano di un suo rapporto con la corte francese in
Borgogna: gli inventari di
Margherita d'Austria redatti nel
1524
parlano del
trittico Dio misericordioso di
Rogier van der Weyden su cui avrebbe lavorato anche Memling:
il documento non attesta solo l'attività di Memling in questo
dipinto ma anche la sua permanenza come allievo del famoso
maestro fiammingo alla scuola di
Bruges.
L'altare, intitolato I sette dolori di Maria, è uno dei
suoi capolavori insieme a L'estremo giudizio conservato
nella cattedrale di
Gdańsk, in
Polonia.
La storia di quest'ultimo dipinto è piuttosto
particolare: i critici non sono stati unanimi nell'assegnarla a
Memling fino alla scoperta di alcuni documenti che attestavano
la sua vendita nella città di
Bruges nel
1473
ad un mercante che era a bordo di un vascello poi catturato, nel
Mar Mediterraneo, da un pirata di
Gdańsk. In quest'opera si ha il più esplicito esempio dello
stile giovanile di Memling, eguagliato quanto a bellezza solo
dal Battista conservato nella galleria di
Monaco.
L'opera di Memling, delicata nei colori e caratterizzata da
forme di estrema grazia, venne presto notata anche in
Italia da committenti come il
Cardinale Grimari ed il
Cardinale Bembo a
Venezia, oltre ai
Medici di
Firenze.
La reputazione di Memling si estese ulteriormente
con opere come la Madonna con i santi (che passò dalla
collezione Duchatel al
Louvre) e la Vergine con bambino dipinta per
John Donne e ora conservata a
Chatsworth. L'Adorazione dei
Magi, la Passione di Gesù, Le sette gioie della Vergine, la Vergine adorata dalla famiglia Floreyns.
Fu pittore essenzialmente contemplativo la cui sensibilità si manifesta
in immobili ed estatiche espressioni di preghiera e di adorazione.
Tra le sue
opere ricordiamo i dipinti del reliquiario di S. Orsola; il capolavoro maturo di
Memling conservata nell'ospedale di
Bruges, probabilmente realizzato nel
1480: pregevoli di quest'opera sono
l'attenzione ai particolari, la delicatezza
della figura, la varietà del paesaggio
retrostante, la delicatezza nella resa del
panneggio e della stoffa.
Quest'attenzione verrà
eguagliata solo dal San Cristoforo con i
santi del
1484 e, in parte, dalla Crocifissione
del
1491 nella Cattedrale di
Lubecca.
 Annunciazione |
 La presentazione nel Tempio |
 Trittico di Jan Crabbe |
Anche se è stato conosciuto come un maestro di
pittura fiamminga, Hans Memling è nato a Seligenstadt, vicino a quello che oggi è
Frankfurt am Main, Germania.
Memling,
il cui nome è talvolta digitato Memlinc, in
primo luogo stabilito se stesso come un pittore
a Bruxelles.
Nello
stile e la composizione del suo lavoro dimostra la
forte influenza di
Rogier Van der Weyden, il grande pittore
fiammingo.
Per
questo motivo, Memling ha pensato di aver
studiato con il vecchio artista.
Nel
1466 circa Memling si trasferì a Bruges,
dove la sua carriera prosperò.
Come molti altri maestri fiamminghi, Memling dipinte con colori
incandescenti e fine
artigianato.
A
differenza della maggior parte artisti, il suo
stile varia poco in tutta la sua carriera.
 Trittico della vanità terrene e della salvezza divina |
 Vergine in trono con bambino e due angeli musicali |
 Vergine e il bambino in un paesaggio |
Le facce le ha dipinte con particolare
attenzione ed energia come nella vita.
Il
carattere di ciascuno è sottilmente suggerito.
In
aggiunta ai ritratti Memling dipinte per i notabili di Bruges, ma ha anche ricevuto
commissioni da visitatori stranieri, come
Tommaso Por Tinari dei Medici di Firenze.
Memling
morto in Bruges su agosto 11, 1494.
I registri dell'epoca attestano la presenza di
due apprendisti con lo stesso cognome di
Memling, ma la loro identità e la loro opera
rimane sconosciuta, come le circostanze di morte
del pittore, che lasciò una cospicua eredità.
