Scena galante,1430 circa, Saluzzo,
Castello della Manta
Tra la fine del Trecento e l'inizio del Quattrocento si affermò in Europa un linguaggio artistico omogeneo, definito "gotico internazionale". Questa denominazione sottolinea, da un lato, la continuità con la tradizione artistica gotica, dall'altro mette in evidenza la molteplicità e l'internazionalità dei centri di elaborazione del nuovo stile. In effetti, nonostante il legame con il passato, il gotico internazionale ha caratteri di ricerca originale e costituisce, lungo tutto il Quattrocento, una vera e propria alternativa allo stile rinascimentale. 1 caratteri principali di questo linguaggio sono: il realismo minuto ed epidermico, che analizza tutti gli aspetti del reale e della natura e che convive con esasperazioni grottesche e atmosfere idealizzate; la predilezione aristocratica per una narrazione elegante e pacata; l'amore per il flusso; l'interesse per l'antico. I viaggi degli artisti e la circolazione delle opere, in particolare taccuini di disegni, manoscritti miniati e oggetti preziosi e raffinati, favorirono la diffusione di questo stile.
INDAGINE DELLA NATURA E ATMOSFERE DA FIABA
II linguaggio artistico del gotico internazionale è ricco di contraddizioni che riflettono i contrasti di un'epoca difficile della storia europea, seguita da un periodo di pestilenze e carestie. Al profondo dissesto economico e sociale, si unì il declino delle istituzioni che avevano retto il mondo medievale, il papato, l'impero e i comuni. Contemporaneamente la classe nobiliare andò perdendo il proprio ruolo attivo all'interno della società, per rappresentare soltanto un modello di vita e dì comportamento. Non mancarono comunque segni di ripresa: il rafforzarsi della monarchia in Francia e in Inghilterra; l'ascesa economica della borghesia; il diffondersi di una nuova sensibilità religiosa, più intimista, che privilegiava un rapporto più diretto tra il fedele e Dio. Non è perciò casuale che l'arte abbia cercato di evocare atmosfere da fiaba, che potessero in qualche modo compensare il disagio della vita reale. Un mondo perfetto, esemplato sui modelli dell'aristocrazia, viene riproposto nei cicli decorativi, spesso dedicati a temi profani e cavallereschi. All'interno delle stesse rappresentazioni, tuttavia, i particolari sono indagati con estrema minuzia e con un'adesione al vero che denota il diffondersi di un nuovo modo di guardare alla natura. Infatti in questo periodo si sviluppò nelle università uno spiccato interesse per le scienze naturali e per le enciclopedie di piante medicinali. Ciò portò alla fortuna dei Tacuina Sanitatis, raccolte enciclo-pediche di precetti per la salute accompagnate da illustrazioni oggettive di tipo scientifico, che influenzarono i modi della rappresentazione, stimolando la crescita di una pittura basata sull'osservazione diretta e non più sulla ripetizione di schemi di repertorio.
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TEMI PROFANI E CAVALLERESCHI
La passione per il romanzo che si diffuse tra le classi colte indusse a rappresentazioni anche monumentali di cicli di argomento profano. Al 1407 risale il Ciclo dei mesi nella torre dell'Aquila del Castello del Buonconsiglio a Trento. Qui il soggetto, assai diffuso nella miniatura, viene trasposto per la prima volta nella dimensione della grande parete, ma nei riquadri e negli schemi compositivi mantiene rimpaginazione delle pagine miniate. Straordinaria per la qualità pittorica è la decorazione della sala baronale del castello della Manta, presso Saluzzo. Realizzata intorno al 1430, illustra il Ciclo dei nove prodi e delle nove eroine, caro al medioevo feudale: figure mitiche dell'antichità vestite con abiti della moda contemporanea, circondate da un tappeto di erbe e fiori. Al ciclo bretone di re Artù e dei cavalieri della tavola rotonda si ispira un affresco incompiuto di Pisanello per la residenza dei Gonzaga a Mantova, databile ai primi anni della signoria di Ludovico, ossia intorno al 1445-55. Il ciclo, ritenuto perduto e riscoperto soltanto nel 1969, è rimasto allo stato di sinopia: non è da escludere che i lavori siano stati interrotti dallo stesso committente, che a un certo punto orientò i suoi gusti verso le novità provenienti dall'ambiente fiorentino. D'altro canto, attorno alla metà del secolo, l'interesse per le rappresentazioni cortesi e l'apprezzamento per lo stile "fiorito" sono ancora documentati da alcuni cicli decorativi lombardi: quello delle Storie della regina Teodolinda, affrescate dagli Zavattari in una cappella del duomo di Monza, e i dipinti murali della sala dei Giochi di palazzo Borromeo a Milano.
